NEW YORK (AP) - Depuis aussi longtemps que Taylor Townsend a une raquette à la main, Donald Young et sa famille ont été présents dans sa vie.

Cette raquette a commencé dans sa main droite, mais grâce à l'influence de Young, elle a changé pour la balancer avec sa main gauche, tout comme lui.

La mère de Young a joué en double avec la mère de Townsend. Son père était le premier entraîneur de Townsend. Et c'était Young, autre natif noir de Chicago, qui a fait croire à Townsend qu'une carrière de tennis professionnelle était possible.

C'est pourquoi c'est si important qu'elle puisse l'aider à conclure sa carrière en tant que championne de Grand Chelem.

Young et Townsend sont en finale du double mixte de l'US Open, qui sera le dernier match de Young, 35 ans, avant de prendre sa retraite du tennis.

"C'est la décision, je suis content et j'espère aller un peu plus loin, et ce serait vraiment un rêve devenu réalité et une fin de conte pour moi", a déclaré Young.

Ils ont battu l'équipe tête de série n°8 Aldila Sutjiadi et Rohan Bopanna 6-3, 6-4 mardi soir en demi-finale. Ensuite, Townsend, 28 ans, a dit aux fans qu'elle ne serait pas sur le court devant eux dans le stade Louis Armstrong si Young n'avait pas eu d'impact.

Il a été le joueur classé numéro un au niveau junior en 2005, un an après être devenu professionnel. Le porteur de bague au mariage des parents de Townsend avait grandi pour devenir l'une des jeunes stars du tennis masculin américain.

"Lorsqu'il a remporté le junior de Wimbledon, le junior de l'Open d'Australie, a poursuivi sur le circuit, a percé sur le circuit, puis est revenu et a pu apporter cette réalisation à nous et être en mesure de voir ces choses, c'était le plus près que j'ai jamais été de quelqu'un qui faisait cela a ce niveau," a déclaré Townsend.

"Donc quand il m'a demandé de jouer, j'ai trouvé que c'était un honneur de pouvoir refermer ce livre pour lui, parce qu'il m'a ouvert cela dans ce sens."

Townsend, comme Young, a occupé la première place des classements juniors, lorsqu'elle a remporté les titres juniors en simple et en double à l'Open d'Australie en 2012 et est devenue la première fille américaine en trois décennies à détenir le classement mondial junior de fin d'année n°1.

Mais tous deux ont connu des moments difficiles sur le circuit dans les années qui ont suivi.

Young est monté à son plus haut niveau de N° 38 en 2012, mais une série de 17 défaites l'ont fait chuter. La même année, le Wall Street Journal a rapporté que les entraîneurs de l'USTA avaient décidé que la jeune 16 ans Townsend devait travailler sur sa condition physique, l'envoyant de retour à leur centre d'entraînement floridien plutôt que de couvrir ses frais pour participer à l'un de ses tournois.

Mais même s'ils ont eu des difficultés, Young et Townsend ont donné de l'espoir à d'autres. Townsend a dit qu'elle avait récemment croisé Young au club où ils jouaient autrefois, et c'était émouvant de voir tant d'enfants noirs qui l'admiraient comme elle admirait Young.

"C'est incroyable car cela montre vraiment que nous évoluons dans la bonne direction," a déclaré Townsend. "Et pour moi personnellement, dans mon expérience, voir cela et être en mesure d'avoir la représentation visuelle, de voir quelque chose qui me ressemblait, qui agissait comme moi ou avec qui je pouvais me sentir en phase d'une manière ou d'une autre, donnait ce petit espoir que vous pouviez aussi le faire."

La carrière de Townsend est en plein essor depuis son retour sur le circuit en 2022 après la naissance de son fils. Elle est montée dans le top 50 en simple et est encore meilleure en double, remportant le titre de Wimbledon en juillet avec Katerina Siniakova . Ils sont tête de série numéro trois à Flushing Meadows et ont atteint les demi-finales.

Young n'a jamais atteint le niveau de célébrité que certains prédisaient. Il n'a pas gagné de match sur le circuit depuis 2021 et n'y joue même plus, ayant changé pour le pickleball professionnel.

"Le recul est de 20/20, il n'est pas exactement arrivé où je le voulais," a déclaré Young de sa carrière. "Mais comment je choisis de le regarder, c'est que si vous demandiez au moi de 10, 12 ans à propos de la carrière que j'ai eue, il serait vraiment excité et impatiemment heureux à ce sujet."

L'USTA leur a donné une wild card pour le tirage du double mixte pour l'adieu de Young et le duo en a tiré le meilleur parti. Avec deux gauchers sur le court, ils sont une équipe difficile à jouer, forçant les adversaires à chercher des angles qui sont plus facilement trouvés contre des droitiers.

Young est en fait droitier, utilisant cette main pour manger et écrire, mais joue au tennis de la main gauche. Townsend a également commencé à jouer de la main droite, imitant sa sœur aînée, avant de s'entraîner sous la direction de Donald Young Sr. Elle avait du mal à garder son équilibre en se déplaçant, et Illona Young lui a recommandé d'essayer de jouer de la main gauche, comme son fils.

"Donc à partir de ce moment, nous avons commencé à tout percer du côté gauche," a déclaré Townsend, "et nous voici."

Jeudi, elle et Young joueront contre l'équipe tête de série n°3 des Italiens Sara Errani et Andrea Vavassori, une chance d'ajouter un souvenir à tous ceux qu'ils partagent déjà.

"Peu importe comment ça se passe, je suis vraiment excitée et heureuse, encore une fois, je peux le partager avec une personne vraiment proche comme une famille," a déclaré Young.